A várandósság időtartama 40 hét, azonban a 37. és 42. hét között a szülés bármikor elkezdődhet. A betöltött 37. hét előtt koraszülésről beszélhetünk, a 42. hét után pedig túlhordásról. Még ma sem tudni pontosan, hogy mi váltja ki a szülés megindulását.
A terhesség utolsó heteiben jelentkezhetnek a kismamánál a jósló fájások. Ezeket a valódi, a szülés megindulását jelző fájásoktól az különbözteti meg, hogy nem rendszeresek és pihenéskor vagy meleg fürdő hatására elmúlnak.
A vajúdás kezdetének két fő jele van: a magzatburok megrepedése vagy a vérzés.